"До изобретения спиртометров крепость напитка определяли при помощи... огня. Если качественный дистиллят выгорал примерно наполовину, значит, в нем содержалось 38-39 долей спирта. Если на две трети, значит, там было порядка 50 долей. В первом случае продукт перегонки именовали полугаром, во втором — трехпробным вином".
Думается (как инженеру), что если наполовину выгорало, то там должно быть было 50% вначале.