У Эдварда Уикса было грубое загорелое лицо и маленькие, холодные
глазки, почти лишенные ресниц. В долине Райских Пастбищ его считали
ловкачом. Он вел дела похитрому, и не было для него большей радости,
чем выжать из своих персиков на несколько центов больше, чем сосед. Он
занимался помаленьку и барышничеством, и в деревне уважали его за
оборотистость, но странное дело - он почему - то не богател. Впрочем,
ему нравилось делать вид, будто он вкладывает деньги в ценные бумаги.
На заседаниях в школе он советовался с соседями о разных денежных
вкладах, и никто не сомневался, что у него большие сбережения. В долине
его называли Акула Уикс.
- Акула - то? - говорили соседи. - Да у него уж тысяч двадцать, а
то и больше. Этому пальца в рот не клади.
А в действительности он ни разу в жизни не держал в руках более
пяти сотен долларов.
Акула очень радовался, что его считают богатым. Это доставляло ему
такое удовольствие, что он и сам поверил в свое богатство. Как - то раз
вообразив, что накопил уже пятьдесят тысяч, он завел счетную книгу,
подсчитывал свои доходы и вел записи капиталовложений. Эти манипуляции
доставляли ему ни с чем не сравнимую радость.
В Салинасе образовалась нефтяная компания, которая решила бурить
скважину в южной части округа Монтерей. Узнав об этой новости, Акула
отправился на ферму Джона Уайтсайда обсудить надежность акций новой
компании.
- Я вот тут подумываю насчет этой... Южной нефтяной компании, -
сказал он.
- Ну что ж, судя по сообщениям геологов, там действительно что -
то есть, - сказал Джон Уайтсайд. - Я давно уже слышу, что в тех местах
должна быть нефть. Много лет об этом слышу. - Джон Уайтсайд привык
давать консультации по подобным вопросам. - Но, конечно, вкладывать
туда слишком много я бы не стал.
Уикс потрогал нижнюю губу и задумался. - Обмозговывал я это дело,
- сказал он. - По-моему, очень стоящее. У меня есть тысяч десять, и
лежат они почти что без толку. Надо бы ими заняться всерьез. Только
сперва хотелось узнать ваше мнение.
В действительности Акула уже принял решение. Придя домой, он
вытащил счетную книгу и снял с воображаемого банковского счета десять
тысяч. Затем приписал к своему списку капиталовложений тысячу долларов,
вложенных в акции Южной нефтяной компании. С этого дня он с
лихорадочным вниманием следил за курсом своих акций на бирже. Чуть
поднимется цена, он себе ходит и посвистывает, упадет - у Акулы от
мрачных предчувствий сразу в горле комок. И наконец, когда акции Южной
компании внезапно резко взлетели вверх, он так возрадовался, что тотчас
же отправился в лавку, где приобрел каминные часы из черного мрамора с
колонками из оникса по обе стороны от циферблата и с бронзовой лошадью
наверху. Те, кто был в лавке, сразу же смекнули и стали
перешептываться: Акула, мол, сорвал солидный куш.
А неделю спустя стоимость акций катастрофически упала и компания
лопнула. Едва услышав эту новость. Акула вытащил счетную книгу и
записал туда, что продал акции за неделю до краха, продал с прибылью в
две тысячи долларов.